Notre-Dame renace de sus cenizas tras cinco años de obra faraónica

La noche del 15 de abril de 2019, las llamas envolvieron el magnífico edificio del siglo XII, que llevaba más de 200 años en construcción. Unos 400 bomberos trabajaron toda la noche en un verdadero infierno para evitar lo peor. El fuego no se extinguió por completo hasta la mañana siguiente.

Nadie lo hubiera creído, pero en sólo cinco años se completó la restauración de la catedral. Fue una obra digna de todo superlativo, que movilizó todo tipo de conocimientos para devolver el esplendor a este edificio de culto, pero también de historia, asociado a Francia y a su influencia en todo el mundo.

Tras la tragedia, los expertos en arquitectura estimaron que harían falta entre 20 y 25 años de obras para que Notre-Dame resurgiera de sus cenizas, tal era la envergadura de la tarea. La caída de la aguja perforó la bóveda, la estructura del tejado estaba parcialmente carbonizada y la cubierta de plomo se había fundido. Las torres se salvaron a duras penas. La catedral seguía en pie, pero su estructura se había debilitado considerablemente.

“Reconstruiremos la catedral de Notre-Dame. Todos juntos. Forma parte de nuestro destino francés”, declaró el presidente francés, Emmanuel Macron, cuando las llamas aún ardían.

El jefe del Estado se dio un plazo de cinco años para reconstruir el edificio (propiedad del Estado francés). Poco después del incendio, varias personas adineradas, grupos industriales y particulares anónimos mostraron su generosidad.

En sólo 24 horas se habían comprometido más de 800 millones de euros, con 340 mil donantes de 150 países de todo el mundo. En la titánica obra que estaba a punto de comenzar participarían 250 empresas de excelencia, así como más de 500 artesanos, todos ellos seleccionados por sus competencias en cada campo (arquitectos, ingenieros, arqueólogos, conservadores, científicos, carpinteros, albañiles, canteros, carpinteros, técnicos de acceso mediante cuerdas, restauradores de pinturas, esculturas o vidrieras, organeros, fotógrafos y todos los equipos administrativos….). Una aventura tan humana como tecnológica.

La fase de seguridad durará dos años. Se utilizan robots para despejar la nave, por donde es peligroso circular, mientras los trabajadores retiran los escombros de encima de la enorme bóveda. Se instalaron sensores por todas partes para detectar el menor movimiento sospechoso. La limpieza del lugar tampoco es tarea fácil, con 450 toneladas de plomo parcialmente vaporizadas en la atmósfera.

Se necesitaron una gran grúa (80 metros), tres grúas móviles y tres góndolas para doblar los contrafuertes y desmontar los andamios dañados. A su vez, los principales arquitectos de monumentos históricos, albañiles y canteros examinaron, despejaron, diagnosticaron y reforzaron las bóvedas.

Durante los meses posteriores al incendio, se desató un debate: ¿debía reconstruirse la catedral de forma idéntica o debía dársele un “toque arquitectónico contemporáneo”, en palabras del presidente francés? Quince meses después, Emmanuel Macron tomó una decisión, optando quizás a regañadientes por la opción más sencilla: reconstruir la joya gótica de forma idéntica, gracias a los planos de la catedral en el siglo XIX, todos ellos conservados.

Notre-Dame no sería Notre-Dame sin su armazón histórico, el bosque. Antes del incendio, algunas de las vigas aún procedían de árboles talados en torno a 1160-1170. Tras la tragedia, se talaron más de 1.000 robles en Francia para reconstruir la maraña de vigas que sostenían el tejado de Notre-Dame. Se reconstruyó exactamente igual que en la Edad Media. Los carpinteros graban en las vigas las marcas de los primeros constructores: cinco semicírculos en forma de media luna, grabados por primera vez hace 800 años.

Cada árbol se selecciona en el bosque en función de su diámetro, rectitud y longitud, para corresponder a una parte específica del armazón de la nave, el coro, la aguja y el crucero, de dimensiones excepcionales: 100 m de largo por 13 m de ancho en la nave, 40 m en el crucero y 10 m de alto. Una vez instaladas las armaduras, se colocaron las cubiertas de la nave y el coro.

Desde Viollet-le-Duc, el famoso arquitecto que restauró la catedral en el siglo XIX, no se había construido una aguja de tal altura: 96 metros, una auténtica obra maestra de carpintería.

Se levantaron 100 metros de andamiaje. Los ornamentos de plomo se reprodujeron fielmente, al igual que la cruz y el gallo (instalados en 1859), símbolo del retorno de la luz tras la noche para los cristianos. Todavía falta parte del tejado de plomo de la base, así como las estatuas de los apóstoles y los santos, retiradas antes del incendio para permitir su restauración, que se reinstalarán en el primer semestre de 2025.

Las ocho campanas, dos de las cuales fueron dañadas durante el incendio, también han sido restauradas y devueltas a su lugar en el campanario norte de la catedral.

Nadie que viva hoy, ha visto nunca Notre-Dame tan luminosa, tan magnificada, ya que el tiempo, la contaminación, la suciedad y el humo de las velas habían oscurecido considerablemente el lugar. El interior de la catedral se ha limpiado por completo, incluidos los muros, las bóvedas y las decoraciones, resaltando la blancura de la piedra. El suelo ha recuperado su acabado original en damero blanco y negro.

La catedral de Notre-Dame está iluminada por más de 120 vidrieras que datan de los siglos XIII al XX. Durante el incendio, el techo abovedado actuó como escudo, aislando más de 3.000 m² de vidrieras, y los bomberos consiguieron controlar la acción del agua para preservar todas las vidrieras. También se limpiaron y restauraron para devolverles su antiguo esplendor.

De aquí a 2026, las vidrieras contemporáneas solicitadas por Emmanuel Macron deberán sustituir a cinco de las seis crujías de la nave de Notre-Dame (del lado del Sena), diseñadas en el siglo XIX por Viollet-Le-Duc. Estas ventanas, como las demás, no resultaron dañadas por el incendio, pero están muy sucias.

El mobiliario litúrgico es ahora de bronce marrón, y las 1,500 sillas tienen un diseño calado en roble. Y el órgano ha recuperado su antiguo esplendor: cubiertos de polvo de plomo, sus 8,000 tubos se han vuelto a montar uno a uno. También se han restaurado los grandes “mays”, los cuadros del altar encargados cada año a grandes artistas entre 1630 y 1707 por el gremio de orfebres, que los donó a la catedral.

Los visitantes de Notre-Dame no lo verán, pero unas discretas tuberías recorren ahora la estructura del tejado de la catedral, listas para liberar millones de microgotas de agua para luchar “directamente” contra los incendios y evitar el escenario de 2019. Primicia en una catedral francesa, este mecanismo de nebulización es la baza que Notre-Dame adquirió durante su reconstrucción para reforzar su sistema de protección contra incendios.

La “obra del siglo”, el mayor proyecto de restauración de Europa, sigue su curso, a pesar de la muerte accidental del general Georgelin en agosto de 2023. Su mano derecha, Philippe Jost, tomó las riendas unas semanas después. Sólo la fase de reconstrucción habrá costado 550 millones de euros, de los 846 millones de donaciones. Ahora hay un excedente de casi 150 millones de euros para obras adicionales de restauración exterior.

Notre-Dame recibió 12 millones de visitantes en 2017. La diócesis y la institución pública esperan entre 14 y 15 millones de visitantes de aquí a 2025, tras la reapertura de este edificio del patrimonio universal, que vuelve a ser un lugar espectacular.